Martialis heureka

Martialis heureka ist die bisher einzige Art aus der 2008 neu aufgestellten Unterfamilie Martialinae.

Bisher ist nur ein einziges Exemplar beschrieben. Gefunden wurde es im brasilianischen Regenwald. Die Art hat eine ausgesprochen ungewöhnliche Gestalt. Das Tier ist blind, blass gefärbt, und hat lange, pinzettenartige Mandibeln. Vermutlich leben diese Ameisen als spezialisierte Räuber in der Laubstreu.

DNS-Analysen zeigten, dass die Art (und damit die Unterfamilie) keiner bekannten Verwandtschaftsgruppe der Ameisen zugeordnet werden kann. Vermutlich wurde damit die ursprünglichste noch lebende Ameisenart (Gattung und Unterfamilie) gefunden.

Der lateinische Gattungsname bedeutet, dass die Ameise "wie vom Mars" aussieht, das Artepithet "heureka" (griech.: "gefunden!" oder "ich hab's!") bezieht sich auf die schwierigen Umstände der Entdeckung. E. O. Wilson und Stefan P. Cover hatten angeregt, einen solchen Namen zu benutzen. Der ursprüngliche Entdecker, Manfred Verhaagh vom Naturkundemuseum in Karlsruhe, hatte bereits 5 Jahre früher zwei Ameisen dieser Art in einer Bodenprobe entdeckt, sie dann aber wieder verloren (er hatte hunderte von Arten in zahllosen Exemplaren untersucht!). Das jetzt beschriebene Exemplar (der Holotypus) wurde später in einem nahe gelegenen Stück primären Regenwaldes gesammelt.

Links zu Literatur:

http://www.ameisenschutzwarte.de/forum/viewtopic.php?t=794

http://www.wissenschaft.de/wissenschaft/news/295640.html

Bilder gibt es hier: http://www.spiegel.de/fotostrecke/fotostrecke-35297.html